菲尔放弃自己对艺术的天赋，放弃心中的情感与温柔，将自己的身体包裹在兽皮之下，用泥垢涂遍全身，将獠牙朝向每一个胆敢靠近他的人，换来在别人口中那个阳刚粗犷的牛仔形象，成为一个他人口中的“男子汉”。
当一身黑衣，穿着马靴的本尼迪克特·康伯巴奇一步一步登上台阶，这个曾经扮演新版《福尔摩斯》电影系列的著名英国演员，面部棱角分明，体格健壮；而镜头随着他的脚步慢慢呈现他那个身材白胖，浸在浴缸中的弟弟，则是一个反面：微胖、笨拙。电影的风格也是阳刚的：起伏绵延的山脉、枯黄的草原、成片奔跑着的牛群，还有在马背上栖息的牛仔们……这里，是男人的世界。
西部电影中，镜头是一个用来偷窥的窗口，镜头下整日与牛马相伴的牛仔自然而然成为我们凝视的对象。“西进运动”特有的“牛仔文化”所孕育的想象，不可避免地弥漫着浓浓的雄性荷尔蒙气息，混杂着牛马牲畜的味道和空气中干燥的沙土味。尘土飞扬间，一出戏剧正如火如荼地展开，戏剧的主题就叫男性气质。人们对男性气质的描述，回答了“怎样成为一个男人”的问题。从传统的角度来谈论西部电影中的男性气质，我们常常会选取诸如粗犷、矫健、豪迈、侠肝义胆、义薄云天这样的词汇，出现在脑海中的画面也常常是克林特·伊斯特伍德电影中那样，斩奸除恶后，一人一马消失在地平线的身影。
在新时代，对男性气质这般血与汗的表达，对男性英雄形象的过分仰望在我们看来未免有点太过陈旧，而且其中那无处不在的对力量的绝对崇拜和浓浓的男性中心主义，也令当下一些观众感到幼稚甚至冒犯。于是，一些影视作品、表演秀节目开始试着抹除“男性”与“力量”这两个词之间的等号，试着在荧幕当中挖掘男性气质当中脆弱的那一面。鲜血与铁拳已经无法吸引观众，似乎男性的泪水才能触动内心。这类电影在本该阳刚的群体中呈现出少有细腻，而脆弱也在细腻的情感中暴露出来。在女导演简·皮坎恩的镜头下，《犬之力》用一种极为克制的方式，如手术刀一般精准地剖开传统男性气质的外壳，为我们暴露其中的脆弱。
电影中本尼迪克特·康伯巴奇饰演的哥哥菲尔就是那么一位，身上贴满了传统男性气质的角色：他高大、魁梧，满脸胡茬，声音低沉，行为粗野，言谈粗俗不拘小节；甚至，就连家里的装潢也同菲尔本人一样硬朗：黑色与深褐色大片大片地覆盖我们的视线，木制楼梯、栏杆、房梁还有古典的家具，再加上高高悬挂着的雄鹿头颅，象征着男性的力量与至高权力。这个不大的空间中塞满了代表着男性权力的标志物。
他骑马丈量土地，他用锋利的小刀精准地剖开牛皮，他对现代生活的种种“精致”嗤之以鼻。他仿佛就是为西部这片充满着野性生机的土地而生，仿佛被狼群、牛群和马群抚养长大。实际上我们从影片中了解到，菲尔不光受过教育，而且还是耶鲁大学古典文学系毕业的高才生。从他对奥地利作曲家约翰·施特劳斯作于1848年的《拉德斯基进行曲》的熟谙程度，我们可以推测他的艺术修养一定远超牧场中的其他人。对于这些，菲尔本人从来闭口不提，反倒是牧场前主人，菲尔的养父“野马亨利”是菲尔最常挂在嘴边的人物——他向手下的牛仔们讲述“野马亨利”的传奇事迹，仿佛在这个人身上才寄托着菲尔理想中的自我。
本尼迪克特·康伯巴奇在威尼斯记者会上说，菲尔的表现实际上是一种阳刚的过度表现，这是他的一种防御机制，是为了掩盖真实的自我。我们可以发现，在众人面前那个刚强的，充满力量感的，拥有着绝对权力的菲尔并不是真实的菲尔。当其他的牛仔们在河里裸泳消暑的时候，菲尔则独自一人走到人迹罕至的河岸。只有在旁人看不到的地方，菲尔才敢一点点卸下自己坚硬的伪装。这个时刻的菲尔是完全敞开的，没有一丝一毫的保护，所以在被他人不小心撞见时，发狂暴怒得甚至有些可笑。菲尔在面对自己的弟弟，面对弟媳时，总是显得刻薄，而他对瘦弱、阴柔的彼得缺乏男子气概的举止，敏感得令人诧异。菲尔像是一只狂吠的犬，吼叫得越凶猛，越是暗示了他不愿承认的内心的胆怯。其实，温柔的女人也可以很阳刚，阳刚的男人也可以很温柔。
我们在谈到鲁迅的小说《祥林嫂》时，常常会从中总结出，封建礼教、神权以及父权“三座大山”对女性的压迫。从菲尔身上我们可以看到，压迫不仅仅存在于女性身上，包括男性在内的每一个个体都是牺牲品。菲尔为了成为“野马亨利”，为了满足阳刚气质对他的要求和期许，他像是阉牛一样将自己身上所有可能与阳刚相悖的特质一点点割去。成为一个男人，这不是我们一出生就能做到的，因为“男人”“女人”这两个词在人类千百年历史中，早就不仅仅是对不同生理性别的指称，这两个词上覆盖了太多太多的复杂定义与标签。成为一个“男人”，更准确地说是成为一个他人眼中的“男人”，菲尔放弃自己对艺术的天赋，放弃心中的情感与温柔，将自己的身体包裹在兽皮之下，用泥垢涂遍全身，将獠牙朝向每一个胆敢靠近他的人，换来在别人口中那个阳刚粗犷的牛仔形象，成为一个他人口中的“男子汉”。
“犬”在影片中作为一个隐蔽的意象出现，不仅仅是远方山脉高低起伏的形态像是一直张大嘴巴狂吠的犬；为了成为一个所谓真正的“男人”，以为成了像“野马亨利”那样的人就可以赢得所有人的崇拜，菲尔回应了男性气质的呼唤，用狰狞的面具将自己遮蔽，殊不知成为的不过是那只，永远只能狂吠的“犬”。也许，我们该送给菲尔一首鲁迅先生的《答客诮》：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫？知否兴风狂啸者，回眸时看小於菟。”
